サーフィン用フィンを発明したトムブレイクの人生

トムブレイクは、２０世紀を代表するサーファー、ウォーターマンのひとり。１９０２年３月８日アメリカ・ウィスコンシン州で誕生します。

トムが生まれてから十一ヶ月後、母親が結核で亡くなってしまいます。妻を失った悲しみにうちひしがれたトムの父親は、その後１７年間の子育てを親族に任せてしまいます。

１９１９年、トムは貨物列車に飛び乗り孤独と空腹と戦いながら、ニューヨーク、フロリダ、カリフォルニアを転々とします。

１９２２年、カリフォルニアに移り住みライフガードとして仕事をしながら、水泳のトレーニングとレースに励みました。

もともとウォーターマンとしての素質を持ち合わせていたトムは、一年ほどのトレーニングでワールドクラスのスイマーたちと対等に渡り合えるようになります。

サーフィンの魅力に引き込まれていったトムブレイク

カリフォルニア・サンタモニカの水泳クラブで働いていたある日、倉庫で眠っていた古いサーフボードを見つけます。

すぐにパドルアウトしてサーフィンに挑戦したトムは、『サーフィンの魅力』にのめり込んでいきます。

夢中になれるものを見つけた時、向かう先は・・

同年にハワイでサーフトリップをし、暖かい海でのサーフィンを経験したトムは、その後３０年間、毎年ハワイに通い続けました。

当時のサーフボードは、木製。40kgから70kgに至るものもありました。ハワイにある１６ftのロングボードの重さは90kgもあったそうです。

トムは１９２６年、世界で初となる『内部が空洞になっているサーフボード』を開発します。

もっと軽いサーフボードは作れなかったの？

軽量化と強度をあげることにも成功したサーフボードは、サーフレスキュー用のパドルボードにも応用され、瞬く間に世界中に広がりました（参考元URL　http://surfboardline.com/tom-blake/）

トムブレイクは、１９２８年にカリフォルニアで開催されたサーフィンコンペティションで、見事優勝を果たします。その他の功績は以下の通りです。

１９２２　『１０マイルオープン』で水泳世界記録を樹立

１９２６　マリブポイントで世界で初めてサーフィンをする

１９２６　内部が空洞になっているサーフボードを開発

１９２８　空洞化したパドルボードの開発にも成功

１９２９　カメラ用の防水ハウジングの開発に成功

１９３１　セイルボードの開発

１９３１　商業的にサーフボードを製作、サーフボードで初めて特許を取得する

１９３２　『カリフォルニアパドルボードレース』で優勝

１９３５　サーフボードのフィンを発明

その後も数々の功績を残したトムブレイク、１９９２年、９２歳で亡くなりました。

カメラ用防水ハウジングや、サーフボードのフィンの開発にも取り組んでいたトムブレイク、『海とサーフィン』に心から夢中になったからこそできたことだと思います。

開発したレスキュー用のパドルボードがたくさんの命を救い、自身も『海と生きる人生』を全うしたトムブレイク。

今こうしてサーフィンを楽しんでいる自分がいるのも、先人たちのサーフィンに対する情熱があったからこそだと実感しました。

１００年後や２００年後もサーフィンを楽しむことができるように、僕たちサーファーが今できることは何でしょうか。